Al zeventien jaar is Café De Balustrade een vertrouwd gezicht op de Koemarkt in Purmerend. Een plek waar je overdag binnenloopt voor koffie, lunch of een broodje, waar verjaardagen en besloten feesten worden gevierd en waar het in het weekend tot diep in de nacht gezellig kan blijven. Voor eigenaar Michael Schoemaker is juist die combinatie kenmerkend voor De Balustrade. Verschillende generaties Purmerenders kennen de zaak ieder op hun eigen manier.

Michael groeide zelf op in Purmerend en begon al op zijn vijftiende in de horeca als glazenhaler. Na de hotelschool koos hij definitief voor het vak. Inmiddels is hij zeventien jaar ondernemer op de Koemarkt. Gastvrijheid staat daarbij nog altijd centraal. De Balustrade moet volgens hem vooral voelen als een warme huiskamer: laagdrempelig, persoonlijk en een plek waar vaste én nieuwe gasten zich thuis voelen.

Van koffie en lunch tot het eerste biertje

Vraag verschillende generaties Purmerenders naar De Balustrade en de kans is groot dat je verschillende antwoorden krijgt. Voor de één is het een plek voor koffie en lunch, terwijl een ander de zaak vooral kent van een avond stappen op de Koemarkt.

Juist die veelzijdigheid is volgens Michael een van de sterke punten van De Balustrade. Overdag ligt de nadruk op koffie, lunch en een goed broodje. Later op de dag verandert de dynamiek en in de nachtelijke uren maakt de lunchzaak plaats voor een café waar tot laat gefeest kan worden.

Voor sommige gasten lopen die werelden zelfs in elkaar over. Mensen die jaren geleden tijdens het uitgaan misschien hun eerste biertje bij De Balustrade dronken, komen inmiddels overdag langs voor koffie of lunch of vieren er hun verjaardag.

Die verschillende functies bestaan nog altijd naast elkaar. "Of je nu tot in de nacht wilt feesten of je verjaardag wilt vieren", De Balustrade probeert een plek te zijn waar beide mogelijk zijn.

Ook voor feesten en partijen speelt de zaak een steeds grotere rol. In april is De Balustrade uitgebreid met het naastgelegen pand. Hierdoor is er meer ruimte ontstaan om ook tijdens de wintermaanden groepen te ontvangen en feesten te organiseren. Tegelijkertijd betekent de uitbreiding dat er binnen meer plek is om rustig te lunchen wanneer het weer een terrasbezoek even niet toelaat.

Carpaccio die iedere week zelf wordt gesneden

Wie bij De Balustrade gaat lunchen, krijgt van Michael één duidelijke tip: probeer de carpaccio.

Het gerecht is niet alleen populair bij de gasten, maar vertelt ook iets over de manier waarop er in de keuken wordt gewerkt. De carpaccio wordt namelijk iedere week zelf gesneden.

Dat kost meer tijd en werk dan een kant-en-klaar product gebruiken, maar volgens Michael merken gasten het verschil. En je kunt het zelfs zien. De plakjes zijn niet allemaal identiek of perfect rond, juist omdat het vlees in eigen keuken wordt gesneden.

"We maken veel zelf. We snijden iedere week onze eigen carpaccio en veel gasten merken dat gelijk op. Het is wel een klus, maar het wordt gewaardeerd, dus we blijven ermee doorgaan."

Het is een mooi voorbeeld van iets wat bij De Balustrade belangrijk is: niet alles hoeft groots of ingewikkeld te zijn om onderscheidend te zijn. Aandacht voor een bekend lunchgerecht kan juist het verschil maken.

"Horeca is het mooiste vak ter wereld. Je hebt altijd mensen om je heen en daardoor voelt het nooit als werken."
— Michael Schoemaker, Café De Balustrade

De Balustrade staat mede bekend om zijn uitgebreide lunchkaart

Gastvrijheid als warme huiskamer

Een horecazaak bestaat volgens Michael uiteindelijk niet alleen uit eten en drinken. Minstens zo belangrijk is hoe iemand zich voelt wanneer hij binnenkomt.

De Balustrade is bewust een relatief klein en persoonlijk bedrijf. Michael en zijn team kennen veel vaste gasten en dat zorgt voor een andere manier van gastvrijheid. Geen anonimiteit, maar herkennen wie er binnenkomt, een praatje maken en weten wat mensen prettig vinden.

Voor nieuwe gasten moet datzelfde gevoel ontstaan. Michael omschrijft het eenvoudig: De Balustrade moet aanvoelen als een warme huiskamer.

Die liefde voor gastvrijheid ontstond al vroeg. Michael was pas vijftien toen hij als glazenhaler zijn eerste stappen in de horeca zette. Daarna volgde hij de hotelschool en inmiddels staat een groot deel van zijn leven in het teken van het vak.

En na al die jaren is de aantrekkingskracht ervan niet verdwenen.

"Horeca is het mooiste vak ter wereld. Je hebt altijd mensen om je heen en daardoor voelt het nooit als werken."

Waarom is de Koemarkt zo bijzonder voor horeca in Purmerend?

Voor Michael is ondernemen op de Koemarkt meer dan alleen een goede locatie voor zijn café. Hij is geboren in Purmerend en kent het plein al zijn hele leven.

Wat de Koemarkt volgens hem bijzonder maakt, is dat er ruimte is voor vrijwel iedere doelgroep. Overdag komen mensen voor koffie, lunch en de terrassen, terwijl het plein 's avonds en 's nachts een heel ander publiek kan trekken. Restaurants, cafés, terrassen en uitgaansgelegenheden zitten hier letterlijk naast elkaar.

De terrassen spelen daarin een belangrijke rol. Zodra deze vollopen, ontstaat er volgens Michael "reuring" op het plein.

"De terrassen zorgen voor reuring op de Koemarkt en dat geeft gezelligheid. En gezelligheid betekent drukte."

Daar komen de vele evenementen op de Koemarkt nog bij. Ze trekken bezoekers naar het centrum die misschien niet iedere week op het plein komen. Voor Michael zijn die evenementen daarom niet alleen belangrijk voor de individuele horecazaken. Ze zijn ook een mogelijkheid om de Koemarkt als geheel te presenteren.

"Dan kunnen we laten zien hoe mooi ons plein is."

Juist de combinatie van verschillende horecazaken, grote terrassen en evenementen maakt dat de Koemarkt gedurende de dag steeds van karakter kan veranderen. En De Balustrade beweegt daarin mee: van lunch en terras overdag tot feestlocatie en nachthoreca wanneer het later wordt.

Meer ruimte voor lunchen, feesten en partijen

Na zeventien jaar ondernemen is Michael nog lang niet klaar op de Koemarkt. De recente uitbreiding met het pand van de buren is daar misschien wel het duidelijkste bewijs van.

Met de extra ruimte kan De Balustrade grotere groepen ontvangen en zijn er vooral in de winter meer mogelijkheden voor feesten en partijen. Tegelijkertijd wordt het aantrekkelijker om buiten het terrasseizoen binnen te komen voor koffie of lunch.

Toch verandert de kern van de zaak niet. De Balustrade wil een toegankelijk café blijven waar verschillende generaties zich thuis voelen. Van een broodje en een kop koffie tot een verjaardag, een besloten feest of een avond die pas diep in de nacht eindigt.

En wie De Balustrade nog niet kent?

Michael heeft een eenvoudig advies: kom vooral eens binnen en ervaar zelf de sfeer. En als je er dan toch bent, bestel de carpaccio. Grote kans dat je aan die nét niet perfect ronde plakjes meteen ziet waarom.

Café De Balustrade in het kort

Type zaak: Café, lunch, feesten & partijen en nachthoreca
Locatie: Koemarkt, Purmerend
Ondernemer: Michael Schoemaker
Al ondernemer op de Koemarkt sinds: ca. 2009
Bekend om: Lunch, koffie, feesten, partijen en gezellige nachten
Specialiteit: Zelfgesneden carpaccio
Sfeer: Persoonlijk, gastvrij en als een warme huiskamer
Terras: Ja
Bijzonder: Recent uitgebreid met het naastgelegen pand voor meer ruimte voor lunch, feesten en partijen